剛玉廣泛分布于世界各地，是在高溫、富鋁、貧硅的特殊條件下形成的。主要與巖漿作用、接觸變質(zhì)作用和區(qū)域變質(zhì)作用有關(guān)。剛玉是剛玉正長(zhǎng)巖、剛玉偉晶巖、剛玉斜長(zhǎng)巖、剛玉白云石、橄欖巖-蘇長(zhǎng)巖復(fù)合剛玉等富鋁貧硅巖石中的主要礦物或副礦物。如果大量濃縮，就會(huì)形成沉積物。在與火山熱液作用有關(guān)的次生石英巖中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大型剛玉礦床。剛玉也存在于安山巖、玄武巖和沉積鋁土礦中。它經(jīng)常出現(xiàn)在砂礦中。
中國(guó)河北剛玉礦床產(chǎn)于黑云母片麻巖中，與磁鐵礦、黑云母、白云母、鉀長(zhǎng)石、硅線石、藍(lán)晶石等礦物共存。中國(guó)西藏的剛玉礦床以脈的形式產(chǎn)于輝長(zhǎng)巖和大理巖的接觸帶中，與方解石、磁鐵礦、綠簾石和少量石英共存。據(jù)了解，國(guó)外剛玉正長(zhǎng)巖和剛玉正長(zhǎng)偉晶巖與堿性正長(zhǎng)巖有成因聯(lián)系，剛玉與鉀長(zhǎng)石、斜長(zhǎng)石、黑云母、石榴石等礦物共生。在剛玉斜長(zhǎng)巖中，剛玉與斜長(zhǎng)石、少量黑云母和角閃石共存。剛玉白云巖是剛玉斜長(zhǎng)巖的產(chǎn)物，斜長(zhǎng)石和部分剛玉被珍珠云母取代。粗粒橄欖巖-蘇長(zhǎng)巖中的剛玉與尖晶石、堿性斜長(zhǎng)石、磁鐵礦和硅線石共生。剛玉雜巖是一種由剛玉（60~70%）、磁鐵礦、赤鐵礦和尖晶石組成的中細(xì)粒巖石。它產(chǎn)于酸性或堿性侵入巖和受酸性巖漿作用影響的富鋁沉積巖中，與尖晶石、磁鐵礦、赤鐵礦、鈦鐵礦、硅線石、斜長(zhǎng)石、石英和石榴石共存。某些鋁土礦中的剛玉是勃姆石變質(zhì)作用的產(chǎn)物。在水熱作用下，剛玉可轉(zhuǎn)變?yōu)椴肥?、硅線石、藍(lán)晶石、白云母、三水鋁石、紅柱石、尖晶石等。