自然界中存在天然的碳化硅和剛玉，但它們是作為昂貴的寶石（紅寶石和莫桑石）出現(xiàn)在人們的生活中。最早的人造磨料是由美國人艾奇遜于19世紀(jì)末研究制造的人造碳化硅。他采用含氧化鋁的粘土，配上焦炭，對該混合物通以強大的電流，直到中心的粘土熔化。冷卻后，他在電極的端部和混合物遼中發(fā)現(xiàn)了明亮閃光的堅硬物質(zhì)，但當(dāng)時被誤認為是碳和剛玉的化合物。人造剛玉和碳化硅從19世紀(jì)被研制成功后，白剛玉和綠碳化硅到20世紀(jì)20年代也相繼出現(xiàn)，構(gòu)成了人造普通磨料的基礎(chǔ)體系。從20年代至60年代是人造普通磨料高速發(fā)展時期。磨料工業(yè)與機械工業(yè)和鋼鐵工業(yè)的發(fā)展有著密切的關(guān)系。隨著鋼鐵、汽車、機械制造工業(yè)的飛速發(fā)展，各種剛玉與碳化硅磨料相繼出現(xiàn)，品種日臻完善，構(gòu)成了一個完整的人造普通磨料體系。相比之下，人造金剛石與立方氮化硼在50年代才被研制成功，開始登上磨料的歷史舞臺。

在70年代至今天，剛玉和碳化硅表現(xiàn)出技術(shù)上的成熟，新品種出現(xiàn)態(tài)勢緩慢，但是在磨削領(lǐng)域它們?nèi)允侨嗽炷チ系闹黧w，被廣泛應(yīng)用。其中較為突出的新產(chǎn)品有未經(jīng)燒結(jié)剛玉。在此期間，碳化硅和剛玉都開始向非磨削領(lǐng)域發(fā)展，如：耐火材料、鋼鐵和鑄鐵冶煉，電工硅碳棒和避雷器、工程陶瓷材料、金屬——非金屬復(fù)合材料等領(lǐng)域。在磨削用途上，剛玉和碳化硅的研究工作和產(chǎn)品開發(fā)都十分活躍，如高鋁剛玉。

在21世紀(jì)，人造剛玉與碳化硅仍是應(yīng)用最廣的磨料，占全部磨料的三分之二以上，它被廣泛地用于制造各種磨具，并在非磨削用途方面不斷發(fā)展。人造磨料的發(fā)展方向是硬度和韌性，以滿足高速、重負荷和強力磨削的工藝要求，實現(xiàn)經(jīng)濟、高效的磨削加工。磨料品種的發(fā)展結(jié)果是趨向?qū)Ｓ茫邆涮匦?。人造金剛石和CBN的研究還將保持強勁的勢態(tài)。在磨削領(lǐng)域里，人造金剛石和CBN將繼續(xù)取代剛玉和碳化硅磨料。有人稱之為從AC到BD的進展過程。A指剛玉Alundum，C指碳化硅Carborundum，B指立方氮化硼B(yǎng)orazon，D指人造金剛石Diamond，但是在韌性上，普通磨料將發(fā)展高韌性剛玉磨料，仍會與超硬磨料并行使用。在非磨削用途中，普通磨料將會有迅猛的發(fā)展，并將成為其主要途徑。